La Valtellina è una vallata alpina che giace nel bacino
idrico del fiume Adda e dei suoi affluenti a monte del Lago di Como
ed è parte della regione Lombardia.
Il nome deriva probabilmente da quello di Teglio, un antico
abitato situato nella parte centrale della vallata.
La valle è parallela al crinale alpino essendo impostata sulla
Linea insubrica, sistema di faglie che segnano la saldatura tra
l'antica Europa e la Placca Adriatica staccatosi dal Gondwana. È
lunga 119 km e larga 66 km, ed è inclusa nella Provincia di Sondrio,
con l'eccezione della Valle di Poschiavo (CH).
Il fiume Adda, scendendo dalla Valle di Cancano, sino a perdersi
nel Lago di Como, traccia il corso della Valtellina, la quale tocca
a levante il Trentino Alto Adige , a sud le province di Bergamo
e Brescia, a settentrione le terre svizzere dei Grigioni. Se si
fa eccezione dalle due vallate svizzere di lingua italiana della
Valle Poschiavo e del Val Bregaglia, da tutte queste zone la Valtellina
è separata da montagne più o meno alte, alcune altissime fra le
prime d'Europa; e basti nominare il massiccio del Bernina il Cevedale
e l' Adamello. Ad occidente la Valtellina finisce nel Pian di Spagna
un tempo paludoso ora in gran parte bonificato e tocca le province
di Como e Lecco. La valle si sviluppa in una serie di bacini, chiusi
da strozzature quando i due crinali di monti si avvicinano e principalmente
alla Serra. Qui le montagne chiudono quasi la valle, lasciando solo
un piccolo e difficile accesso ad un altro ampio anfiteatro, che
formava anticamente il contado di Bormio. Sboccano in questo le
valli Viola e dì Pedenosso, che porta all'Engadina e ai Grigionie
da levante la Valfurva.
I principali valichi della della Valtellina, sono lo Stelvio
(che con i suoi 2758 metri è il più alto d'Europa ed è stato spesso
protagonista del Giro d'Italia) che da nell'Alto Adige, il passo
San Marco verso la Val Brembana e quello dei Zappelli di Aprica
verso la Val Camonica.
All'opposta estremità della Valtellina, verso il Lago di Como,
si prolunga a settentrione la Val Chiavenna, terra di grossi traffici,
perché le vie di comunicazione salgono per la Valle San Giacomo
e per il letto del Liri al Monte Spluga, dal quale si accede alla
Valle del Reno e a Coira, capitale del Cantone dei Grigioni. A est
di Chiavenna vi è la Valle della Mera, che comunica con la svizzera
Val Bregaglia e superato il Passo del Maloja con l'Engadina.
La città principale è Sondrio; altre località importanti sono
Teglio, Morbegno, Tirano e Livigno che è in territorio extra doganale
come Campione d'Italia.
